李建军回石头镇当副镇长的第二年，日子慢慢变了味，而他也在“还人情”的人情世故里渐渐迷失了自己。
回到家乡当副镇长，到处都是邻里乡亲的，镇上的人都知道李建军当上大官了，所以工作上总夹杂着各种“人情往来”。“回来了就常联系，多交接交接工作。”承包商老王说道，一边将两条好烟往他手里塞。李建军推辞道，“工作有纪律，这我不能收，你拿回去。”
“李建军，你说这话可就伤人了。怎么当官了，兄弟都不要了？你忘了当年……”老王不悦道。
李建军连忙安抚老王，满是歉意道：“哎哟，你又较真，我这想着我还没去找你呢，反倒让你来找我，还拿你东西，我多难为情。”半推半就收下了，想着晚上请老王吃饭还他这份“人情”。
承包商老王是李建军从小一起玩的好兄弟，两人感情很好。小时候李建军性子软，总被村里其他小孩欺负，只有老王挺身而出给他出头。后来一次，为了给李建军报仇，老王因为打架被警察抓进局子，李建军因家里人工作变动搬去了镇上，两人就没有联系了。老王一听说新副镇长叫李建军，就马上来找他了。
从此，李建军走上了还“人情”的不归途。
一次汛期，镇上要修防洪堤。老王偷偷塞来一个信封，“兄弟，你看我公司就是做这个的，你在里面消息多，给我整点内部消息，招投标的时候推荐推荐，让我多挣点钱，我也不亏待你。”里面厚厚的现金让他手抖，可听到老王话里话外还有报酬的意思，就随着老王放进了他的裤兜。
给老王带的消息和放水的签批表，老王成功中标，给李建军不少的好处费，李建军看着自己鼓鼓的钱包，心想这好兄弟真不错。而且老王对他的态度也越来越好，这种被追捧的感觉让他渐渐忘了刚入职时“为民服务”的誓言。一而再再而三为好兄弟提供“小道消息”。
老话常说：“常在河边走哪能不湿鞋。”在一次专项巡察时，老王因承包的工程偷工减料被调查，为宽大处理供出了给李建军行贿的事实。当纪检监察干部找上门时，李建军还在办公室数着老王送来的“好处费”，沉浸在“没有这人情，自己还赚不到这么多钱”的喜悦里，而抽屉里还没来得及藏匿的现金，成了铁证。
被纪检监察部门带走那天，他看着作为证据的一大摞现金，突然想起如果一开始自己勇敢地拒绝，就不会被困在这“人情债”里，自己的人生也就不会一去不返。只是这份自找借口的清醒也来得太晚，等待他的，是党纪国法的严惩和一生无法抹去的污点。
